</br> 杜窈窈：“……”
</br> 他疑心她喜欢宋行楷，以此威胁呢。
</br> 沈阶道：“宋家死一个宋行楷没关系吧？”
</br> 杜窈窈驳，“杜家死一个杜窈窈也没关系吧？”
</br> 沈阶认怂，“我错了。”
</br> “你不怕我和他做鬼夫妻，生鬼宝宝啊？”杜窈窈故意道。
</br> “怕……”沈阶低声叹气，“不杀他了，老婆快点好起来吧……”
</br> 杜窈窈的病情愈发严重了。
</br> 沈阶让严谨带众人向前赶路，他留下找村庄、寻郎中给杜窈窈治病。
</br> 严谨不从，众护卫不敢。
</br> 使臣死了，他们就算回去，也无生路。
</br> 寻了两日，前方是一村子，半路杀出百号劫匪。
</br> 蒙面黑衣，身手矫捷，擅长用毒，出手狠辣。和那天袭射马车的，是同一批人。
</br> 沈阶把杜窈窈交给严谨，“你带她走，他们的目的是我。”
</br> “大人！”严谨抱着昏迷的杜窈窈，犹疑不定。
</br> 沈阶的剑未提起，一黑衣人的快刀已至，他侧身闪躲，命令严谨，“快走，你带二十人，务必务必护她周全！”
</br> “大人！”己方寡不敌众，严谨迈不开步。
</br> “这是命令！”沈阶稍一分神，对手从他肋下袭击，剑身一削，划下一道深深的血线。
</br> 他声音带着哀求，“我给你们断后，你快带她走！”
</br> 沈阶负伤，严谨不敢再令他分心，托着杜窈窈飞快地隐入山林。
</br> 匆惶的颠簸，难受极了。杜窈窈蹙起眉头，“哗”地呕出几口酸水。
</br> 严谨看她惨白消瘦、奄奄一息的模样，和前些日子判若两人。
</br> 心中滋生出一丝不该有的怜惜和心疼。
</br> 他担心沈阶，故没走远，不知如何处置怀中这个烫手山芋。
</br> 带杜窈窈离开，不管沈阶的死活，严谨是万万做不到的。士为知己者死，沈阶曾于断案上替他洗刷冤屈，拯救他一家人。
</br> 严谨藏身一处隐蔽地方，派人去打探消息。
</br> 半个下午过去，眼看天色愈暗，将要下雨，
</br> 探子终于回来禀告，“大人腹中一剑，流血不止，带几人躲在一个村里的破庙里。匪徒又增人马，约两百人，举着火把在往那处找。”
</br> 轰隆隆——
</br> 天际一道惊雷，闪电撕破夜空。
</br> 杜窈窈瑟缩地抖了一下。
</br> 严谨抱她的手也在发抖，他在思考对策。
</br> 杜窈窈是个美人，纵是重病憔悴，难掩楚楚之姿。
</br> 胸大、腰细、腿长……落难之际，普通男人很难不抱非分之想。
</br> 更何况这群出使乌桓素了几个月的护卫。
</br> 交给哪个都不放心。
</br> 他最多只能留两人，其他的，要跟他去救人。
</br> 两人与她留在此地，若被敌方抓住，沈阶必会束手就擒，他们白忙活一场。
</br> 让人带她离开，严谨不知其中得出多少变故，恐她死前还要受男人凌辱。
</br> 严谨探杜窈窈鼻息，孱弱至极。
</br> 他咬牙，下出决定。
</br> 摸索杜窈窈的脉搏，又探她呼吸，从怀中掏出一纸信函，作出沉痛的神色。
</br> “大人有令，若姑娘不行了，挖坑就地掩埋。然后你们跟我去援救大人和弟兄们。”
</br> 严谨是沈阶心腹，二十余人莫敢不从。也无人敢质疑他的权威，上前查看信函真假。
</br> 杜窈窈一直病得不省人事，断气掩埋情理之中。
</br> 大人待这女子算是有情有义，一路或背或抱，中途以血哺喂，比世间大多数男人深情多了。
</br> 护卫拿手中刀剑挖坑，杜窈窈躺在地上。
</br> 天空下起一阵急雨，噼里啪啦地打在人脸上、身上。
</br> 杜窈想睁眼，可眼皮如被缝住，她睁不开。
</br> 朦胧间听到“大人有令，就地掩埋……”
</br> 埋谁啊？
</br> 埋她吗？
</br> 沈阶终于撑不住了吗？
</br> 把她丢下就好了，为什么、为什么要活埋啊？她还没有断气。
</br> 沈阶呢，怎么听不到他的声音？
</br> 他失信，他害怕，他逃离了吗？
</br> “娇妻幼女，都是我的宝贝。”
</br> “你死，我跟着你死。”
</br> “我不在乎死多少人，我只要你活着。”
</br> “我永远不会丢下你，我发誓！”
</br> 骗子，都是骗子！
</br> 骗子骗子骗子！
</br> 杜窈窈的心脏如被一只狠厉的手掌捏得稀碎，眼角的泪混着雨水淋入发鬓。
</br> 她就不该相信古代的帝王将相！
</br> 成大事的男人，心中很难装下一个女人。
</br> 宠你的时候，甜言蜜语把你哄上天。落魄的时候，女人是最无用、最无价值的东西。
</br> 是的，东西。
</br> 史书上说：皇帝李隆基专宠杨玉坏十六
</br> 年，最后赐她于马嵬坡自缢。名将张巡，在守城闹饥荒之际，煮了小妾以犒三军。
</br> 所以，沈阶埋了她多正常啊。
</br> 他的人设就是心狠手辣、薄情寡义。
</br> 杜窈窈恨自己为什么要相信他的话，又恨他为什么不来、不跟她告别。
</br> 只要他说一声，他有苦衷，她会原谅他，哪怕心痛失落，也心甘情愿地死去。
</br> 至少死得明明白白。
</br> 这样，感觉被欺骗了。
</br> 骗了她无数次身子，还骗走了……她的心。
</br> ……
</br> 没人知道杜窈窈在哭。
</br> 她静静地躺在雨地里，一动不动。烟紫的衣，雪白的脸，像一尊美丽的玉女雕像，等待着与大地融为一体。
</br> 事急匆忙，护卫挖的坑不深。
</br> 严谨抱着杜窈窈，放入坑中。
</br> 她躺在土地泥水里，眼眸紧闭，双手交握于胸前。
</br> 严谨心潮起伏，他忽地想带杜窈窈逃走、私奔，他想看她“出来”，想听她叫“出来”，想感受她怎么“出来”。
</br> 理智压过意动，严谨起身，挥手，“填土。”
</br> 一坯坯泥土压在杜窈窈身上，先是脚，然后腿，接着腰、胸，最后只剩细白的颈子和清丽的脸。
</br> 一人捧一把土撒在杜窈窈面上，经雨水冲浇，干净的脸变得污浊不堪。
</br> 严谨于心不忍，打断，“算了，拔点野草遮住她的脸吧。”
</br> 他心里抱着一丝丝希翼，杜窈窈能坚持到他救沈阶回来。
</br> 他希望她——不会死。
</br> –
</br> 严谨一行，披着野草编织的衣，避着匪徒，偷摸溜到村子的庙中。
</br> 沈阶面色惨白，捂着腹下的窟窿，指缝汩汩流血。
</br> 昏暗的夜色里，他瞧见严谨，错愕惊诧，“窈窈呢？”
</br> 严谨抿了抿嘴，没说话。
</br> 沈阶强撑站起，上前质问，严谨大步去扶他，一记手刀砍在他的后颈。
</br> 沈阶昏厥。
</br> 严谨朝左右道：“事态紧急，只能先得罪大人了。”
</br> 他向身后使个眼色，一个护卫急忙脱衣和沈阶互换衣衫。
</br> 这是来路他想的对策，选了个和沈阶身形相似的男子，引开匪徒，他带沈阶从暗处逃走。
</br> 边陲蛮子起先被障眼法迷惑，后来掉头猛追，严谨带沈阶左躲右藏、奋力拼杀，最后在千钧一发之际，遇上贵人，博得一条生路。
</br> 沈阶醒来已是三天后，金都城内。
</br> “窈窈呢？”他一睁开眼询问。
</br> 最后的记忆停留在破庙里看见严谨，接着一头昏倒、人事不知。
</br> 这是间干净华美的厢房，侍奉的婢女见床上人醒来，欣喜道：“大人，您醒了？”
</br> 沈阶警惕地扫过四周，“这是哪里？”
</br> 婢女答，“金都太守府，现在由我们家王爷接管。”
</br> “你们家王爷？”
</br> “凉川镇北王。”
</br> 沈阶颌首，放下心来。镇北王是太子皇叔，从皇帝那代便不参夺嫡政斗，一心管好辖地，出了名的正直闲散王爷。
</br> 想必是楚政收到飞鸽报信，命距离最近的镇北王前来援救。
</br> “大人几日食水未进，可叫人送点清粥小菜？”婢女关切问。
</br> “几日？”沈阶诧异。
</br> “对呀。”婢女一张圆圆的脸，瞅着格外讨喜，她娇憨地道，“大人腹中一剑，剑淬剧毒，多亏我们家王爷来得及时，若再晚半天一天，太医也回天乏术。”
</br> 沈阶心中焦急杜窈窈，对此不太在意。他描述着，“你有没有看到一个很瘦很白、生病昏迷的姑娘？”
</br> 婢女茫然地摇头，“我们从王爷马车上接您下来，和您一起的，还有两位男子，没见着什么姑娘。”
</br> 她补充，“一位是您的下属，姓严，另一位，是个护卫，他们都受了重伤。”
</br> 沈阶听不进去，他满心想着杜窈窈去了哪里？一种不好的预感自心头升起，恐惧像翻涌的潮水死死地包围了他。
</br> 呼吸逐渐喘不过气。
</br> 他腾地从床上起来，挣扎着下地，命令，“带我去找严谨！”
</br> “大人，您伤得很重！”婢女怯怯地叫。
</br> 他脸白如纸，眼神冰冷而犀利，像一把刚出鞘的剑，谁人莫敢不从，欲一刃毙人性命。
</br> 左腹的伤口因他动作撕裂开，鲜血一瞬渗透绷带，素白中衣上透出血迹。
</br> 婢女看着都疼，他浑然无觉。她试图阻止，“大人，那位严大人比您伤得轻，我去叫他过来。”
</br> “快去！”沈阶厉声。房内无人，他抽气捂着小腹坐下，既心痛又心悸。
</br> 他痛疚自己弄丢了她，致她生死未卜。又害怕听到任何她已不在人世的消息。
</br> 时间一点一点地流逝，他像等待被处决的犯人。
</br> 是生，抑或是死？
</br> 严谨一瘸一拐地进门，看见黯淡坐在床边
</br> 的沈阶，双腿一曲，直直跪下。
</br> 沈阶毫不动容，只问，“我夫人呢？”
</br> “夫人她、她……”严谨声音颤抖，艰涩难言。
</br> 沈阶攥紧手心，竭力使语气平静，“还活着吗？”
</br> 严谨叩头，“生死……不知……”
</br> 沈阶闭眼，松了一口气。生死不知，他还有希望。
</br> 心中滔天怒火熊熊燃烧，他恨严谨放弃杜窈窈转来救他。
</br> 当下斥骂怨怼无济于事，沈阶平定心神，质问，“如今怎么个生死不知法？”
</br> 严谨将他活埋杜窈窈的一番来龙去脉述完。
</br> 沈阶久久不发一言。
</br> 严谨偷偷抬头，沈阶坐如雕塑，眼圈红红，眸中泛着水光。
</br> 他冷静地、哽咽地，“现在她人呢？”
</br> 严谨照实道：“夫人昏迷，应该没办法自个离开。猜测是被南诏匪徒抓获，或由路过的村民救走。”
</br> “镇北王严刑拷打抓来的孽党，他们是乌桓王后的部署，奉命截杀大人，一口咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村子里寻找，暂没下落。”
</br> 沈阶听说红萼死里逃生，情夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能耐买通金都太守。
</br> 他问，“金都太守，背后何人？”
</br> “阮护。”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”
</br> “结果？”沈阶简言打断。
</br> “太守畏罪自尽，求我们救他家人。”
</br> “好。”沈阶了解大致情况，淡淡地交代严谨，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太子建议，允你外放。”
</br> 这是情义断绝的意思了。
</br> “大人！”严谨跟沈阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。
</br> “你看过窈窈……”沈阶起了话头，没有说下去，“我便不能容你。”
</br> 他遗憾地叹了口气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你做的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁出性命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”
</br> 严谨哑口。
</br> 沈阶不止意味着上级，更事关他的前途。若是太子得知他为救一个女子，置沈阶生死而不顾，他这一生，纵是不死，也走到尽头。
</br> 哪怕这个女子是沈夫人。
</br> 在政治利益面前，女人不值一提。
</br> 他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。
</br> 他必须做出正确抉择。
</br> 沈阶自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不该为私心强带她出来，也是我无能，保护不了妻子……”
</br> 说着他重重地咳嗽，喉间冲出一抹腥涩，几口鲜血涌在白衣上。
</br> “大人！”严谨惊呼。
</br> “没事。”沈阶抹去嘴角和下颌的血渍，强撑着身体吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭食。”
</br> 我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说。
</br> 他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。
</br> 他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放弃一丝一毫的可能性。
</br> 如此坚持三天，沈阶终于有了消息。
</br> 没想却是晴天霹雳。
</br> ——金都北山的河道里，发现一具女尸，衣着配饰，与御史夫人逃亡时的穿戴，一般无二。</p>