</br> 沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血肉里面搅动。
</br> 我不信，我不信，我不信——
</br> 他内心一直排斥这个消息。
</br> 他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？
</br> 直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。
</br> 他步子一个趔趄，险些跌倒。
</br> 镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沈大人……”
</br> 沈阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。
</br> 女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。
</br> 他的心揪起，问，“仵作呢？”
</br> 镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不出原来模样，只能从生前之物辨别身份。”
</br> 他从一旁的侍卫手中接过托盘，“大人，您看看。”
</br> 托盘上放着三物，一是露出半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料子。
</br> 沈阶对这三物无比的熟悉。
</br> 一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。
</br> 除玉佩崭新如初，其他的泡水太久，破损不堪。
</br> 沈阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。
</br> “这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？”
</br> “我怕戴着磕坏了，专门串根绳子挂在脖子上。”
</br> “这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。”
</br> “那我谢谢母亲了。”
</br> ……
</br> 沈阶颤抖地攥紧玉佩，喉头几滚，“验尸了吗？”
</br> 仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸色，经他点头，才小心地道：“姑娘肉身损毁，无法从脉搏、口鼻辨明死因。小人查看躯体，发现姑娘周身有大片凌辱痕迹……”
</br> 沈阶面色惨白，似地上的尸体一般毫无血色。
</br> 他抓住字眼，“凌辱？”
</br> 仵作低头，艰涩地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后杀……”他省略了那个字。
</br> 但所有人都听得懂。
</br> 先奸……后杀……
</br> 沈阶的呼吸窒住，心脏停止跳动。
</br> 他的窈窈那么娇弱，平常多用一点力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？
</br> 他不敢想象，他不敢相信。
</br> 手心越攥越紧，喉间涌上一抹腥甜，他强忍住，“我不信我不信我不信——”
</br> 玉佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，摇头转身，“哗”地喷出一片血雾。
</br> “沈大人——”
</br> “大人——”
</br> 身边传来惊叫。
</br> 沈阶什么看不到，什么也听不到，他的眼前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面。
</br> 她在哭，她在挣扎，她的下体流出血，她在河水中一点一点溺死。
</br> 两行清泪落下，融在猩红的血里。
</br> 他踉跄栽倒，嘴里呓声，“我不信……”
</br> –
</br> “我不信她不是御史夫人！”一个浓眉大眼的青年睨着房内的人影揣测道。
</br> “小声点。”衣饰质朴的中年妇人在院中规劝，“姑娘既让我们找女尸顶替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉强？”
</br> “官夫人那么好，怎么不愿意回去？”青年纳闷，叹道，“娘，你知不知道她多值钱，外面的悬赏通告，黄金千两，白银万两。我们一辈子挣不来的财富！”
</br> 妇人也是一叹。若真有表面看到的那么好，哪个女人不想回去。
</br> 据两个儿子说，他们在野外一个深坑里发现这姑娘，似被当作死人活埋，救回来时奄奄一息，全靠一口气撑着。
</br> 听闻御史夫人是商户出身，学识一般。以色侍人者，无论为妻为妾，能得男人几时好。何况对方是朝堂高官。
</br> 青年想起女子的花容月貌，不由忿忿，“本以为我和大哥捡个仙女儿回来，能给我们两个做媳妇。谁知她身子不好，不容易生，身份还大有来头。”
</br> 金都此地偏僻，乡野山村的女子大多外嫁到繁华地区，剩下不少单身汉子。久而久之，兴起兄弟共妻的风俗。
</br> “穷山窝里供不起金凤凰。”妇人坦言，不说沈御史，单青州杜家，亦是出名的富户，又有天赐美貌，这样的女子本不是凡物。
</br> 最关键的，她于他们家，有恩。
</br> 妇人道：“她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府做工，受王爷谋逆案牵连，原以为一点活路没有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他这才能在皇陵苟且偷生。”
</br> 往年京城及各地查出贪官污吏，凡御史台经手，多的是举家覆灭。主子犯这么大事儿，下人能活命的，这是头一遭。
</br> 民间议论纷纷，不是御史改了
</br> 性，是他夫人心善慈悲。
</br> 老百姓总站在怜悯他们的那一方。
</br> 青年想再说点什么，一声柔弱的轻咳打断了他。
</br> 杜窈窈养了几日，精神头好不少。
</br> 她为一家猎户的两个儿子所救，大山和二山。
</br> 待清醒好转后，听这家人议起，附近村子里有个姑娘让山匪以淫恶的方法害死，姑娘父母报官，官府只叫静等。
</br> 山匪强悍奸猾，当地兵卫奈他们不得，需得一级一级上报朝廷。因死伤人少，消息多半传不到京城，上级派点兵力捉拿几人了事，多年没能彻底剿灭匪窝。
</br> 于是，杜窈窈便想到这个金蝉脱壳的法子。
</br> 以沈阶的心性，哪怕是他下手，事后必要活见人、死见尸。
</br> 溺水女子身上的证物足以表明她的身份。
</br> 沈阶信与不信，夫人遇害，他总要装模作样帮忙讨个公道。
</br> 朝廷出兵，山匪必灭。
</br> 不仅了却当地人的一桩惧事，也报姑娘父母失女之仇。
</br> 这是猎户一家和姑娘父母愿意帮她的原因。
</br> “姑娘，你醒了？”妇人看见杜窈窈，迎上前来。
</br> 杜窈窈身体虚弱，醒来昏睡良多。她怕沈阶的人找来，打算近两日离开金都。
</br> “谢谢大娘这几日的照顾。”杜窈窈从口袋里掏出几片金叶子，递给妇人，请求道，“劳烦大娘帮我雇辆马车，我想今日赶往青州。”
</br> 现在晌午，日头亮着。二山瞧见金光闪闪的叶片，大步从妇人手里抢过，放嘴里咬了咬，喜道：“马夫和丫鬟要不要？”
</br> “那再好不过。”杜窈窈又给妇人两粒金瓜子。
</br> 她平常出门，腰间的锦袋不配什么补妆的胭脂和小镜，装的多是纯金打造的小物件，以备不时之需。没想这回恰好用上。
</br> 下午临行前，她换一身破旧灰暗的衣裳，腰身裹枕头缠了两圈，臃肿得像怀胎七八月的孕妇。脸色涂得暗黄，点上无数斑点。
</br> 出城门，马车要过例行检查，杜窈窈下车，守城的门卫上来要往她身上摸。
</br> 戴着草帽的马夫拦住，开口淳厚朴实，“大人，我家娘子前几日惊了胎，请您多多体谅、多多体谅。”说着给门卫递出一锭银子。
</br> 门卫接过，瞅了眼杜窈窈，面丑腹大，不可能是御史传闻中的仙子夫人。况且早上传来消息，夫人尸首已然找到。
</br> 他摆手，“算了，算了，快过，快过……”
</br> 杜窈窈听马夫声音耳熟，窥他帽下的容貌，刚瞥见一点俊朗眉目，旁边一阵疾风掠过。
</br> 一队骑马的侍卫厉声开道：“闪开、闪开，闲杂人等快闪开！”
</br> “怎么了呀？这是？”
</br> “不知道啊，贵人出行吧？”
</br> “哪个官员，好大的派头呀！”
</br> 众说纷纭中，一辆华贵的马车疾速驶入城内。
</br> 有知情者掩嘴小声道：“听说是御史沈大人，瞧见夫人尸体，气怒攻心，吐血昏倒。”
</br> “夫人？怎么死的……”
</br> “跟往年那些女子一样，山匪造的孽……”
</br> “先奸……后杀啊……”
</br> “可惜了大美人……”
</br> “大山，我们走吧。”杜窈窈在人声中催促。
</br> 她在车室内平复心绪。沈阶气怒吐血，可信度有待甄别，官场真真假假，做给外面人看的戏太多了。
</br> 他们是有过很多甜蜜美好，他也曾专贞她一人，但杜窈窈找不到理由原谅他。
</br> 除了沈阶，她想不到第二个人敢对她下那样的命令和死手。
</br> 纵使吐血是真，迟来的深情比草贱。
</br> 她不是任人召之即来、挥之即去的女子。
</br> 种马就是种马，无情就是无情，一时的温柔专注，掩饰不了薄情寡恩的本性。
</br> 待行到人烟稀少的官道，杜窈窈状若无事地掀帘探问，“大山哥，你怎么想到做我的马夫？”
</br> 大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你给我们家的小金子，足够平常人家生活好几年。青州一行千里之遥，你一个弱女子乘车不安全，我好歹有些拳脚功夫，能护你一路平安。”
</br> 杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈阶……她懂男人对女人的心动。
</br> 或许为美貌，或许为财帛，再或为别的……
</br> 大山是个淳朴男子，她生病那几日，他打猎赚钱，劝他母亲给她炖鸡鸭鹅一个劲儿的补。
</br> 长得还行，五官端正，面皮黝黑。
</br> 和沈阶那种天选之子的样貌比不了。
</br> 心肠也没当官的黑。
</br> 杜窈窈想：去新的地方生存，难免需要帮手。暂且带上大山可行，她不会少他工钱。
</br> 至于感情，暂时不想再谈。
</br> 她告诉大山真实路线，“我想了想，一路向北不好，我们改道往南，去吴兴。”
</br> 大山惊讶，憨直地点头。
</br> 杜窈窈锁眉低忖
</br> 。任沈阶想破脑袋，他想不到，她会去他的家乡。
</br> 兴许他根本不会想，半年之后另娶娇妻。
</br> 太子麾下的第一权臣单身，京城有的热闹。想攀附的、想拉拢的……不知哪个这么“好命”，能当他的沈夫人。
</br> 或是再次上演原书剧情，男主不立嫡妻，后宫如云。</p>