</br> 随行太医在乱箭中被射死，杜窈窈高热不退，沈阶用常见的法子给她敷湿帕子、喂清水，无济于事。
</br> 这里方圆百里是山野深林，没有村户人家。后面匪徒追捕，赶路不能停下，金都城内估摸布下天罗地网，去了只能束手就擒。
</br> 杜窈窈身子发软，整个人昏昏沉沉，路上完全靠沈阶或抱或背。带的干粮放置几天，干硬而没有营养，护卫们为了保持体力，捉到野禽当场活剥生吃。
</br> 不燃火是怕白日炊烟、夜晚火光暴露行踪。
</br> 沈阶把嚼碎的干粮喂给杜窈窈，她勉强咽下，晚上却闹起胃疾，疼得小脸煞白、昏死过去。
</br> 新鲜的生肉她吞下腹，状况更坏，呕吐不止，胆汁倾泄。
</br> 到第四天的晚上，人基本意识全无，昏迷不醒了。
</br> 沈阶抱着杜窈窈独坐一处。
</br> 夜色浓黑，孤月凄清。飘摇的树影，连枝带叶，像一群招魂索命的野鬼。
</br> 怀中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短几日，丽色不见，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明显。
</br> “窈窈。”沈阶以脸相贴，感受她温热虚弱的气息，生平第一次迷茫、无助、失落、不知所措。
</br> 仿佛一只困在笼中的兽。
</br> 他眼中溢出水光，不觉间淌在她的侧颊。
</br> 天上下雨了吗？
</br> 杜窈窈如置身一团白茫迷雾中，怎么挣也挣不脱。脸上传来温暖的触感，水珠滑过，似夏天晒过的雨。
</br> 落到唇边，她伸舌舔过，咸咸的，跟海水一样的味道。
</br> 她回到现代了吗？
</br> “窈窈，窈窈……”沈阶发觉杜窈窈嘴唇翕动，惊喜地呼唤。
</br> 几天了，她高热时好时坏，神智多半处在昏厥中，不是难受的呻吟，就是模糊的呓语，连句话没能好好和他说过。
</br> 杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉强撑开。
</br> 映入眼帘的是一张眉目疲倦、胡茬青黑的脸。
</br> 这张脸吐出的声音生涩沙哑，不复往日清越。
</br> “窈窈，你醒了，好些了吗？”
</br> 杜窈窈的印象中，沈阶干净整洁、冷淡傲慢，鲜少见他不修边幅的邋遢样子。
</br> 她强扯一下唇，吐出一字，“丑……”
</br> 沈阶托起杜窈窈的后背，把水倒在壶盖里喂她，“我担心死了，你醒来还有心情跟我开玩笑。”
</br> 杜窈窈苍白地一笑。
</br> “要不要吃点东西？”沈阶问。
</br> 杜窈窈摇头。她胃中如烧，一阵阵火辣辣的疼，怕是吃不下什么。
</br> 病中过的不知年月，“我们走几天了？”
</br> 沈阶道：“这是第四天的晚上。”
</br> “第四天啊。”杜窈窈惘然地叹了一声。
</br> 京城来人营救，一来一回最少十天，她可能……等不到了。
</br> 沈阶看着她沉寂的神色，心痛如绞，温柔哄道：“窈窈，没事，我不会丢下你的。你要赶快好起来。”
</br> 杜窈窈没有回答，岔开话题，“沈阶，你晚上吃饭了吗？”
</br> “吃了，新鲜的兔子肉。”沈阶轻轻和杜窈窈唠家常，抚着她的长发，“我要保持体力，才能照顾好窈窈。”
</br> “生肉腥不腥啊？”杜窈窈打趣。她昨日被投喂过，下肚全吐了。
</br> “你说呢？”沈阶呵了口气，“你闻闻。”
</br> 一股青草的清甜味。杜窈窈疑惑。
</br> 沈阶解释，“这边有一种药草，嚼在口中可以祛除异味。”
</br> “嗯，”杜窈窈微微地笑，带着向往，“真好。”
</br> 沈阶凑近嗅道：“你喝的水里我加了药草的汁，所以窈窈还是香香的。”
</br> 他温热的呼吸扑在颈项，痒痒的，像小虫子在爬。杜窈窈嘤咛一声，没舍得推开。
</br> 如果她是现代的杜窈窈，拥有健康的身体，一定可以和他逃亡奔波，吃生肉、嚼香草。
</br> 可她不是呀！
</br> 她这样虚弱，生病时不时昏迷，胃疼吃不了东西，连走路的力气都没有。
</br> 生命在一点一点地流逝。
</br> 她只会拖累他，拖慢大家逃命的脚步。
</br> “沈阶……”杜窈窈艰涩地叫他。
</br> 沈阶看杜窈窈眸中凝聚的两包晶莹的泪，欲言又止又无限依依的表情。
</br> 他预感到她会说什么，食指堵住她的唇，“我不在乎死多少人，窈窈，我只要你活着。”
</br> “你死了，再多少人活着，对我来说，没有意义。”
</br> “连同我，我活着也没有意义……”
</br> “你说什么傻话呢？”杜窈窈泫然骂道，“每个人的性命都很珍贵的。”
</br> 她看不惯他草芥人命的想法，更惊诧他作为日后名垂千古的权臣，为个女人要死要活。
</br> 心里甜归甜，她嘴上规劝，“将来你会功在社稷，利在千秋，造福黎民百姓，你的命很重要的。”后宫如云没提。
</br> 沈阶不以为意，认真道：“我只想有个家
</br> ，夫人孩子热炕头。”
</br> “要死我们一起死。有个仙女老婆，这辈子没遗憾。窈窈，跟你在一起，是我这一辈子最开心的时候。”
</br> 杜窈窈说不出话，嗫嚅道：“你如果坚持不住了……把我丢下之前，一定一定要告诉我……你告诉我，我不会怪你……”
</br> 不要留她一个人，傻傻地等，从希望到绝望。
</br> 这种等待的滋味，杜窈窈自儿时到少时，在父母那里受够了。
</br> 沈阶信誓旦旦，“窈窈，我永远不会丢下你，我发誓！”
</br> “我相信你。”杜窈窈愿意向他迈出一步，但她担心身子撑不住。
</br> 她心中还有一遗憾，斟酌片刻道：“沈阶，我求你件事……”
</br> “什么？”
</br> “若我身有不幸，请你放姑母一家自由，宋行楷曾于我有恩。”
</br> 沈阶脸色沉下。他想质问，这种时候，她的心里还放不下宋行楷吗？有什么天大的恩情，需要在生死关头惦记给别的男人报恩？
</br> 气氛瞬间凝涩。
</br> 杜窈窈垂眸，纤长的睫毛覆住眼睑。
</br> 她一动不动，月光下，宛然一只濒死的蝴蝶。
</br> 沈阶喉结滚了几滚，“好，我答应你，若能回京，放宋家自由。”
</br> 杜窈窈刚想道谢，他又补，“你要好不了，我就杀了宋行楷，给你殉葬。”</p>