</br> 方潼留下一句不明不白的、格言似的结论后抬脚离开。千榕一阵尴尬，挪着轮椅到自动食台，拿了一块玛芬蛋糕塞进嘴里。有机鸡蛋和麦芽糖的香味随着他缓慢的咀嚼在唇齿间逸散。咽下后，千榕又拿了一块吃。
</br> 贺麒还从未被任何人如此彻头彻尾地轻视过，大为光火又不得不在人前维持主人风度。他跨步走到千榕身边，等他吃完，不耐烦地问道：“他什么意思？”
</br> “我不知道。”千榕迅速回答。
</br> “你到底和方潼什么关系？”
</br> “正如和您查到的，他是我曾经在一次庆功会上服务过的客人。”千榕开始后悔贪嘴吃了两块固体食物。他因为长期进食营养剂，胃脏已经萎缩和严重功能失调，即便是经过细致咀嚼分解后的玛芬蛋糕，仍然让他的胃部如临大敌。食物像坚硬矿石砸在脆弱的玻璃表面，在黏膜表面摩擦出伤口。
</br> 一瞬间愈演愈烈的疼痛让千榕如拦腰折断。贺麒预备好的质问生生吞下，换成紧张的疑问：“怎么回事？”他蹲下身，试图观察千榕低头时的表情。
</br> 千榕紧紧按着躁动不已的器官，沉默好一会儿，才气若游丝问：“有没有……可食用溶解剂？”
</br> “那是什么？算了，我直接带你去紧急医疗间。”贺麒当机立断抱起千榕，健步如飞拐到一处隐秘的楼梯转角，有规律地敲了几下。平整的墙面浮现一道门的形状，在有人进入后又盐溶于水一般消失不见。
</br> 千榕蜷缩在简易诊疗床上，接受智能医疗管家的扫描和药物注射。
</br> 利刃刺穿腰腹般的急痛潮水般退去，只余下轻微但一时难以消解的不适钝痛。
</br> 贺麒脸色冰冷，像个未植入面部神经的仿制人：“下不为例，以后不要给我找这种麻烦。”
</br> “抱歉。”冷汗浸透背部昂贵的轻盈布料，千榕后知后觉地发冷。
</br> 虽然室内置有恒温系统，但以免继续麻烦贺麒，千榕还是硬着头皮问：“贺先生，请问有没有备用衣服可换？”
</br> 贺麒轻嗤一声，解开上衣扣子，把脱下的衣服扔到千榕身上，自己只留绸制衬里。“穿这个。”贺麒说，“休息好了就和我回去。”
</br> 千榕无奈，只得披着明显不合身的空荡外套回到大厅中。此时厅中响彻着悠扬的乐曲，灯光变暗、流丽如霞，散落着的客人们纷纷结成对子，踩着节奏跳起舞。
</br> “会跳吗？”贺麒像是随口一问。
</br> “不会，我们的课程里没有这一项。”
</br> 贺麒还待说些什么，却有人前来搭讪，谈论c区能源开发问题。
</br> 千榕识趣地离开，经过侍者，拿了一杯温热的综合莓果5号，移动到舞池边缘。
</br> 大部分人跟随音乐舞步规整、姿态优雅。少部分三三两两小声交谈。还有一个穿梭在人群间，看似寻找舞伴，实则在往某些宾客手边的饮品与食品中，趁其不备添加“佐料”。
</br> 破坏者的动作并不多么隐蔽，但安全装置没有反应，周围的人也视而不见。千榕来不及进一步思考，不动声色地转到附近。
</br> “你在看我？”
</br> 千榕心中一悸，抬头看到神出鬼没的人有着爬行动物一样泛红细长的瞳孔。仿佛早已灭绝的物种在他身上复活。
</br> “失礼了。”千榕道歉。
</br> “没关系，我和系统里常见的人类形态有些小区别，是家族遗传。你不害怕吧？”
</br> 千榕反倒松一口气，看来他并不知道自己是因为发现他做的手脚而盯着他。
</br> “不，只是有些好奇。”千榕回答，“我很少接触您这样的高级别贵族。”
</br> 在匮乏时代，家族是系统中最高种别的象征，他们垄断着90％的资源开发和分配权。几乎所有种别都要仰其鼻息。贺麒主理的“十二宫”是新贵家族联盟。而眼前诡异的人，应当出身更为富足。
</br> 他突然爆发出一阵大笑。千榕吓了一跳，手忙脚乱地往后挪远几步，却不小心撞到背后的清洁机器人，身体前倾将要摔倒。
</br> 蛇瞳人及时捞起千榕，冰凉的手心让千榕止不住一激灵。
</br> “实在太好笑了，我不是故意吓你。”
</br> 千榕勉强笑了一笑，向他道谢。正思忖着如何离开，那人一晃眼消失在面前。
</br> 乐曲换了欢快活泼的风格。千榕用力捏了一下锁骨处的碎晶，到达休息区。
</br> 贺麒听完千榕的描述，先通知侍者把可能的污染物清理保管，又修改了门禁指令。“应该是苗家的人，但是邀请名单中没有他，所以我没收到警报。”
</br> “你已经猜到是谁？”
</br> 贺麒冷笑一声：“不过是系统的弃子，任他什么手段也逃不过瓮中捉鳖。”
</br> 千榕补充说：“我把定位器贴在他袖口了。”
</br> 贺麒面色稍霁：“你还挺机灵。没碰到污染物吧？”
</br> “我当然没碰。”千榕仍心有余悸，抿了一口还未放凉的饮料。
</br> 谁也没有继续说话，只有音符填满空间。不一会儿，贺麒突然说：“抓到了。”
</br> “恭喜。”
</br> “要一起去看看吗？”
</br> 千榕很惊讶：“我吗？”
</br> 贺麒亦是有些困惑，语言像是不经意地背叛大脑，自顾自地发出邀请。
</br> “还有第二个人吗？你难道不想见见战利品？”贺麒反问。
</br> “……那好吧。”既然任务完成，该准备返回“落日”了。千榕心想，多见见世面也不错。
</br> 贺麒带千榕从内层通道下至地下二层。只有灯管明亮的空旷房间中，蛇瞳人被锁上手脚，放置在一个透明的箱子里。贺麒与千榕进入后，看守的属从朝贺麒行礼并交给他一个微型遥控器，走到门外，关上房门。
</br> “苗潜。”贺麒云淡风轻地打招呼，“和那些老头子玩腻了，来找我的不痛快？”
</br> 苗潜咧嘴笑：“一些小游戏而已。”他蛇信般的目光舐过千榕，恍然大悟似的睁大眼睛，“噢！我明白了，原来他就是操了你的那个倒霉蛋——哈哈哈哈哈！”苗潜抑制不住地捂着肚子狂笑，“贺麒贺大少爷，被一个婊子操了！”
</br> 贺麒并不表现出对冒犯的愤怒，平静地打断他：“别废话，把抗解剂的配方交出来。否则，我有办法让系统驱逐你。”
</br> “他们一点也不幽默，对不对？”苗潜不理会贺麒，紧盯着千榕说道，“其实你比他们有意思，可惜，可惜。这么无聊的人，你怎么不趁他睡着的时候掐死他？”
</br> 贺麒按下遥控器其中一个按钮，苗潜发出一声尖叫，皮肤上渐渐冒出暗红的血珠。
</br> “我不想浪费时间。”
</br> “新出厂的生物电？够带劲。”苗潜声音嘶哑，“没有抗解剂，你就算弄死我——弄死我的话，恐怕系统首先驱逐的是你。”
</br> “不可能。”贺麒说，“你没必要针对我。”
</br> “你说得很有道理。我只是找点乐子罢了。”苗潜点点头以示赞同，“而且我是在进行一些友好提醒，不是吗？道貌岸然的人们，自以为造了一艘诺亚方舟，其实我们上的是铁达尼号啊！”
</br> “如果你要进行反系统主义批判的话，我建议你去做映视艺术家，或者……那几个杂志叫什么来着？他们会如获至宝地捧你。而我，只需要抗解剂，我不会阻拦你继续去别人那找乐子。”
</br> “我喜欢你的诚实。但是你需要一些虚伪做作，哦，高级的浪漫。你们这些台前‘新贵’如果不早点懂得这一点，只靠标榜责任是无法取代操盘者的。我给你一个升华的机会，一个触摸到罗曼蒂克的机会，你应该珍惜。”
</br> 贺麒的手指移动到另一个按钮上，极不耐烦：“我没时间和你扯皮。”
</br> “别急，别急。”苗潜说，“你觉得自己胜券在握了，是不是？”
</br> 贺麒不自觉地挺直背部：“你是什么意思？”
</br> “这个世界，实在太缺乏幽默感。对不对，沉默的小朋友？”
</br> 千榕只来得及与贺麒对视一眼，便蓦然失去意识。他从轮椅上摔下来，宛如贺麒客厅中用于迎宾的仿真太阳花因磁场波动意外断电。细瘦的茎枝扭曲折断，花苞垂落在地，甚至不需要一眨眼的时间。
</br> 非人的惨叫让金属门震了一震。微型遥控器的碎片掉在地上。</p>