13 圣裁在甘泉宫外的一处广场上举行，广场一旁设有石砌的高台，高台上搭起宽阔的卷棚与帐幔，以红白二色鲜花作为装饰，气氛有些肃穆。 一个木制的台子被运送到广场中央，台子似乎用了很多年，上面有大块大块陈年的、暗色的污渍。这场仪式还有民众前来围观，有卫兵守在广场另一头，半边场地都乌压压挤满了人。当迦檀的步辇从宫门中缓缓走出时，他听见人群中爆发了山呼海啸的欢呼与叫喊。 杂乱的呼喊渐渐汇聚成同一个句子，成千上百人都在异口同声地高声呐喊，“顶礼迦檀！顶礼迦檀！顶礼迦檀！” 步辇停在高台上，女官们从两旁鱼贯而上，簇拥着少年从步辇中走出。少年神王穿着白袍，佩黄金腰带，宝石臂钏在阳光下闪闪发光。他站在高台上，手心向内，双手向民众高举。人群报之以狂热的欢呼。 致意完毕，迦檀走入凉棚内坐下。那天他所见过的那位老年贵妇，丹腾迦利亚，或许能被叫做首席女官的女性坐在迦檀旁边，位子只比迦檀矮了一点点，正在跟商吉婆交谈。商吉婆在她面前躬着身子，十分恭顺，不经意间瞥到他在卷棚外的角落里站着，对身后的某个丹腾使了个颜色，后者会意地拿来一只绣墩，放在离迦檀稍远的角落，招手让他进来。 丹腾迦利亚冷冷地看着女官们把他强行按在绣墩上，沉默地移开视线。 片刻，牛车组成的车队分开人群，进入广场。每架牛车上都装着一只木笼，里面关着人。人群对木笼爆发愤怒的吼骂，但意外地，没有人捡起石块丢向木笼里的人，甚至没有人向木笼里吐口水。 “这是囚犯吗？”他悄悄问旁边的阿蜜。 “对啊。”阿蜜说。 “居然没有人向他们扔石块。” 阿蜜奇怪地看着他：“你在说什么呢？打坏了皮子怎么办。” 牛车把犯人运送到广场中央的木制台子旁边。有官吏打扮的人拿着一卷东西匆匆跑上看台。 迦檀虽然是巴林塔兰——岩流城的主人，但这座城市的日常运转和管理，自有其执政者，这个职位叫做厘官。 厘官单膝跪地，向迦檀行礼，然后展开手中的卷轴，开始大声朗诵上面的文字。他所使用的是正式的书面语言，悉昙文，而他的俗语也才刚刚入门，悉昙文高贵典雅但诘屈聱牙，哪怕厘官朗诵的声音清楚洪亮，他也听得极其艰难，只能从偶尔能听懂的单词当中明白，这些人都是十恶不赦的罪人，证供俱全，三审定案。 厘官还在念诵的时候，高台旁已经架起了柴堆。排在前面的几个木笼被打开，有人拿着竹筒一样的东西，撬开囚犯的嘴灌进去。囚犯喝下之后，被拖到木台上，四肢在铁架上捆起，像铁钎上串好待烤的猪仔。 他心里突的一沉，有些很不好的预感。 “圣裁到底是什么？阿蜜？”他小声问。 “圣裁就是陛下给罪人的恩典啊。”阿蜜一脸理所当然，突然想起他是个什么都不懂的蛮夷，心里顿时有些怜惜，悄悄说，“一会儿你要是怕的话可以先走。每次姐妹们都有好多走的，可以不看的。” 就在这时，厘官念诵完毕，对木台那边做了个手势。有人高喊了一声，所有人的视线都集中到那边。这次那声音是俗语，想来是对着围观的民众说的，木台上官吏打扮的人高喊道：“法赫提·坤沙、巴吉它·坤沙、多尔姆特·卡法、留赛斯·塔吉多克，轮奸、殴打二人致死，典刑！” 八名赤裸着上身的壮汉走上台去，他们脸上带着奇异的鬼脸面具，面具上恶鬼吐出鲜红长舌。壮汉们自腰间解下尖刀，二人一组，用利刃切开了罪人们的皮肤。 罪人开始凄厉哀嚎，雪亮尖刀所过之处，鲜血喷涌。然而那八个鬼面刑官完全不为所动，像做一件非常普通的工作一样，冷静、高效地用刀尖深入罪人的皮下，如探寻什么似的，用刀尖割断与人皮相连的筋膜。 他像被魔鬼撷走了心神一样，完全不能从这画面上移开眼睛——随着刀尖的动作，他突然间明白了他们在做什么。 他们在活剥人皮。 罪人们方才在竹筒中喝下的东西或许有强心的效用，否则人类是如何承受这么大的苦楚而不立时死去的呢？ 刑官们像反向脱裤子一样，将脱离了肉体的皮子一寸寸反卷上去，模糊的血肉暴露出来。罪人们仍然在凄厉呼号，已经有女官看不下去，用手捂住了脸。 首席女官脸色发白，在座位上摇摇欲坠。迦檀看她脸色不好，有些担忧，俯身过去，轻声说：“您先回去休息吧，这种场合本来就不适合上了年纪的人出席。” 首席女官用帕子捂着嘴，努力撑着最后一丝威仪，低声道：“陪同陛下观礼是奴婢的本份……” 这时有个罪人爆发出最后一声哭喊：“神主垂怜！”之后便寂然无声。这喊声凄厉非常，压垮了丹腾迦利亚脆弱神经最后一丝支撑，用帕子擦着额头上的汗水，道：“……陛下恕奴婢失礼了。” 随即便要站起来 ，但她毕竟年纪大了，头晕眼花，身子一歪，迦檀连忙伸手搀扶，却被她挥手挡开。身后几名女官立刻走上前扶住，架着老妇人颤巍巍地走了下去。 迦檀被那一挡之后，脸上就失去了表情，只是目送着老妇人的背影慢慢走远。 她一走，一些来看热闹的女官也忍不住了，纷纷离席而去。他环顾四周，并没有看见朝云的影子，想来以她的性子，也不爱凑这种热闹。 不知那竹筒里是什么汤药，刑官已经将人皮剥至脖子，居然还有三个罪人是活着的，只是嗓音已经喑哑，在台上发出野兽一样有气无力的呻吟。 刑官们向四周展示手中完整的、血淋淋的人皮，其中一张人皮上有个胎记。阿蜜“啧”了一声，说：“今年的标准真的太松了，往年这种是选不上的。” 她旁边的女官附和道：“确实，往年必须是很好的皮子。但也没办法，今年要的皮子太多了。” 他悚然回头，看着天真烂漫的阿蜜，在和另一个女官若无其事地议论这些罪人究竟能出多少尺的“皮子”。 他吞了吞口水，问：“这些，皮子，要拿去做什么？” 和阿蜜聊天的那名女官转过头来，很好心地给他解释：“要做鼓，祭祀用的法鼓。” “……什么？！”他几乎跳起来。自从来到这片大陆，他一直在时刻提醒自己这里的人遵从的是另一种习俗，不要再用自己的道德标准去衡量他们，但“剥皮做鼓”这个答案还是太超过了。 这声惊叫把她们吓了一跳，见他的大惊小怪已经引起了周围的注意，赶紧七手八脚地把他摁住，几个女人把他围在中间训斥：“嚷什么！这是迦檀大人的恩典！这些罪人是选才能选得上接受圣裁的！” “恩典？！”他压低声音吼道。 “真是没有见识的蛮夷！”一名女官低声呵斥他，“成为法鼓，等于与迦檀大人的荣光同在，以前是要殉葬才能有这种殊荣的。” 另一个女官也很生气地补充道：“这些人犯的罪，要祸及妻儿的，接受圣裁可以免除家人的罪过。这是大恩典！” 她指了指台下木笼里一个抖如筛糠的男子：“那个人是钵河的督河官，贪污了修河堤的钱，导致去年钵河溃堤，洪灾淹死了很多人，附近的房舍农田全都冲毁，好几个郡县的人都被迫到外地乞食。如果没有接受圣裁，他的父母妻儿，都要被卖做奴隶！” 这时，人皮已经展示完毕，鬼面刑官们将已经死去的罪人、还剩一口气的罪人抓住，一律扔进了台下的火堆。 女官们又生气起来，伸出春葱一样的手指戳他：“你看！这些罪人还能享受火葬！如果没有圣裁，他们就只能被土葬，灵魂和肉体一起被埋在土地里腐烂，无法被火焰净化，永世不得轮回！” 果然，如她们所言，被扔进火堆里的罪人，拼尽最后一丝力气高喊着“顶礼迦檀”和“神主垂怜”，围观的民众也被这场面震撼，齐声高呼“顶礼迦檀！顶礼迦檀！” 皮肉与毛发的焦烂糊臭远远传来，火堆里添加了硫磺与油脂，火焰熊熊燃烧，罪人们渐渐没了声息。 高大健硕的男子，被一群娇小的女人团团围住，轮番训斥，阿蜜心软，出来给他解围：“好了好了，他是从蛮夷那边来的，姐姐们原谅他不懂事吧，吵到迦檀大人就不好了。” 女官们气哼哼地散开，不愿意搭理他了。 第二批罪人被拖上台，其中三名是打家劫舍的强盗，一名是那个贪污的督河官，这人最没有骨气，软绵绵地吓做一滩，几乎是被揪着头发拖到台上的，刀子一入体就开始杀猪一样惨叫。 他看向迦檀，却发现他平视前方，双眼茫然，手指甲在座位的扶手上无意识地叩叩敲击。 迦檀在出神。 烧灼人体的糊臭、血肉模糊的恶臭远远传来，刑官们浑身浴血，如恶鬼一般剥着人皮，罪人惨叫哭号，而迦檀大人，他在这地狱一样的场景里，正在心不在焉地出神。 片刻，他嘴角突然上翘，好像想到了什么特别有趣的事情，招招手，让人把他叫过去。 他顺从地走过去，迦檀看到他，整个人都快活起来，揪着他的衣领让他弯下腰来，在他耳边低声说：“我给你取好名字啦！从今天开始，你叫舍兰。” 舍兰，本意为“白色”，但在书面用语里，它意味着“空白、虚无”。 他单膝跪下，按照连日来被教导的礼仪说：“感谢神主赐名。” 迦檀微笑起来，用手抚摸他的下巴，低声说：“今晚过来哦。” 背后，罪人们的哀嚎与围观者的欢呼合为一体，像巨大的海啸，吞没一切，仿佛是这世间唯一的声响。 “神主垂怜！神主垂怜！”