普勘探，以失败而告终。 无论在什么地方，闪烁计数管都没有反应。 不过，不能因此而灰心丧气，因为在空中勘探时，端的测到了放射线。 虽说吉普车没有发现，但不能悲观失望。 吉普车只能在有路的地方行驶，而路不是什么地方都有的…特别是北方高地，那里的路很少。 那就只能步行了，这就是所谓踏勘。 于是，河井和尾形带上了小型闪烁计数管，进入了北上高地。 他俩依靠五万分之一地图和指南针，在没有道路的野地里踏勘。 吃地质勘探饭的人就是这样，背上几天的口粮，带上睡袋，在野外到处奔波。 一旦闪烁计数管测到了放射性，接下去就开始追踪矿脉。 首先是测定其周围的水中铀的含量，因为铀很容易溶解在水中。 然后是焚烧植物的叶子，在含铀的地区，铀会被植物吸收，积累在叶子中。 从叶子烧成的灰中，可以测定铀的含量。 如果有希望的话，那就要进行地质调查。 譬如说，调查水的流向、粘土层、砂粒层和断层的方向等，主要是针对峡谷进行调查。 由于铀很容易溶解在水中，所以如果对水的流经场所和地质状况进行调查的话，那就有可能发现铀沉积的地方。 倘若地质调查也有希望，那就要进行钻探了。 最后一步是以峡谷为中心，前后左右相隔五米左右，钻300到400个孔；孔的深度在1000米左右。 这样，就能知道矿床的厚度、含量、品位、方向和倾斜度等。 对此，必须花费巨额资金。 不过，探测铀矿得持续进行下去。 地球上的石油，30年后即将告罄。 石油告罄后的燃料，就只有铀了。 世界上的国家，为了生存下去，都在拚命地寻找铀矿。 不仅在本国，而且还到其他国家去寻找呢。 日本也不例外。 几十个地质工作者，分散在全国各个角落，正在默默无闻地继续着铀的探测。 国民对此不得而知。 在日本，有不少人一听到铀，就会作出强烈的反应…坚决反对！河井认为，这些人简直幼稚透顶。 可是，发火顶什么用呢？对于吃地质饭的河井来说，寻找铀矿就是他的一切。 在作空中勘探时，计数管曾经有过明显的反应。 迄今，整个北上高原地被人们忽视了。 可是，那里确实使计数管发生过明显的反应。 河井想，也许是矿床的露头吧。 人形岭是一处露头。 当吉普车驶过时，闪烁计数管的反应颇为明显。 哟，莫非人形岭整个儿就是个铀矿。 不过，在7天的踏勘中，闪烁计数管始终保持着沉默。 也许正象尾形所说的那样，是花冈岩放出的放射线。 巨大的花冈岩绝壁之类耸立在一起，那中间的放射线量就相当大。 当飞机飞临该地上空时，机上的闪烁计数管就会发生强烈的感应。 不过，也有可能是镭或钍发出的伽玛射线。 即使是伽玛射线，河井和尾形也尚未走到那个地方呢。 如果走到的话，闪烁计数管肯定能测出来。 「咱们休息二、三天再来吧」河井把芋头翻了个身。 在找到发出射线的地方前，即使要花费几十天或几个月，也不能把踏勘工作停下来。 这就是吃地质饭的人应有的态度，一般认为国内已不存在有希望的铀矿。 如果在这北上高地还有1个，那该…河井曾经这么梦想过。 使他产生这种梦想的，是那架轻型飞机的漏油故障。 那天，要是运气不好，怕已经一命呜呼。 好不容易死里逃生，在这生死关头，闪烁计数管居然发现了强烈的放射能。 飞机如果不发生故障，是不会去那条航线的。 说起来，这个发现还是拿性命换来的呢。 河井在思忖吃地质饭的人的遭遇。 这起偶然事件，将引出一段可怕的遭遇。 「好吧，休息他二、三天！」尾形也赞同这么安排。 即使是镭发出的伽玛射线，反正不找到发射源就不能打退堂鼓。 他在等芋头烤熟，边喝着威士忌酒。 「肚子饿啦！」尾形发出了不安的声音。 由威士忌造成的醉意，更加加剧了饥饿感。 「烤好啦，味儿多香哪！」芋头约有两个拳头那么大，烤得软软的；鼓鼓的。 河井拿起一个芋头。 起风了。 一会儿，太阳开始下山了。 火星儿被风一吹，往四下里飞散开去。 河井咬了一口芋头，他打算先尝尝看，要是嘴巴发苦或舌头发 麻，那就丢掉。 谁知味很好，类似于百合，但比较淡。 河井大口大口地吃着。 尾形也在吃，尽管刚烤好，但他的舌头并不觉得烫。 「这可跟吃肉一样哪！」尾形愉快地说道。 炖得烂熟的猪肉，放入口中，也并不觉得烫。 「这次带他十天光景的口粮