苏霓锦看着祁昶离开之后， 才转身入了苏宅后巷， 看见苏佑宁靠着后门的石狮子乖巧的蹲着， 两眼空洞无神盯着前方，连苏霓锦出现在他面前他都没有发现。 伸手在苏佑宁眼前晃动两下，苏佑宁才猛然惊恐回神：「嗯？回来啦。」 苏佑宁从地上起身，脚都蹲麻了，身子前后晃动，幸好苏霓锦眼明手快扶住了他，苏霓锦见他这失魂落魄的，不禁问道： 「哥，你怎么了？」 苏佑宁恍惚片刻，摇了摇头：「没， 没什么。」 嘴上说是没什么，其实苏佑宁现在心里真的是七上八下，回想刚才在广云楼的情形，苏佑宁觉得比那日晚上和父亲一起遇刺还要惊险。 「让你去招待罗统领，你怎么没招待啊？」 不仅没招待， 竟然连人都没留住，害的苏霓锦被遛了一个晚上。 『罗统领』三个字现在对苏佑宁来说有点敏感，闻言练练摆手：「别问，一言难尽。」 「哟， 好像还有故事的样子。」苏霓锦对此很感兴趣。 只见苏佑宁长叹一声， 负手仰望天空， 神情惆怅， 眼神中分明写着『有事发生』。 苏霓锦也学着他的样子，往他仰望的方向看了半天，除了满天星光和一轮皓月之外，啥也没有啊。 可无论她怎么问，苏佑宁就是不肯与苏霓锦说说，他和罗统领之间到底发生了什么…… 七夕过后第二日，苏霓锦正在房间里面数钱，昨天一个晚上收穫颇丰，除了那五千两大手笔之外，在那之前，她已经卖出去六幅，总价一千九百三十两，再加上太子赏赐的三千两，她现在手里已经有差不多一万两银票了。 以前苏霓锦看过一个古代物价科普，一两银子相当于现代的六百到八百元，一万两这么换算下来，已经算是一笔不小的数目了。 正得意时，皎月在门外禀报：「小姐，夫人让您去一趟前厅，说是二舅爷从江南来了。」 苏霓锦打开房门，问皎月：「二舅爷？」 苏霓锦的母亲沈氏是江南富贾人家的小姐，家里世代从商，沈氏是长女，下面有一个弟弟，两个妹妹，也就是说，苏霓锦有一个舅舅，两个阿姨。 二舅爷，指的就是苏霓锦的舅舅沈朝，印象中苏霓锦跟这个舅舅不太熟，见过的面一隻手数的过来，倒不是说沈峰不常来看沈氏，相反沈朝因为从商的关係，经常南北西东的跑，只要经过京城，都会到沈家来看看姐姐和姐夫。 但苏霓锦没见过他几回，原因无他，因为每次沈朝来，沈氏让苏霓锦出去相见，苏霓锦都是找各种理由不去。 苏霓锦特地换了身见客的衣裳，把自己拾掇整洁美观了之后去了前厅。 厅里沈朝和沈氏正说着这回商路上的趣事，还有江南家里的情况，沈朝是个四十多岁的高瘦男子，大概为了行走方便，穿的是短打，身旁跟着个英挺少年，浓眉大眼，五官有些沈朝的轮廓，却比沈朝俊秀的多，笑起来一口白牙，健康阳光的很，这是沈朝的独子沈珏。 沈朝喝了口水后对沈氏说： 「临行前，母亲特地叮嘱我问姐姐，京里可还顺当，身边钱可还够用，若是不够的话……」 不等沈朝把话说完，沈氏就打断了他：「够用够用。你每回出门，母亲都要叮嘱一回，真是的。」 姐弟俩都忍不住发笑，沈珏也跟着笑。 沈朝往门外看了一眼天色，说道： 「今日来的不巧，宁哥儿不在府中，珏哥儿一会儿还要上船，只怕等不得他回来见面了。不过没事儿，过两个月他从海上回来，还是要来京城的。到时候再见不迟。」 「珏哥儿再着急上船，也得吃了饭再走。宁哥儿是不知道你们来，知道的话，说什么也不会出门的。对了，他考中了羽林郎，下半年就要入宫当值了，趁着现在还有空閒出去游玩，他便一日都不想待在家里，成日跑的不见踪影。」 「年轻人嘛，不到处跑怎么行！」沈朝开朗指着儿子道：「像这小子似的，我本想让他从文，像姐夫学，读个功名出来，咱家也好摆脱商籍，可这小子偏就对做生意有兴趣，读书是不指望了。」 沈氏笑吟吟的看着长成大小伙的外甥，别提多喜欢： 「珏哥儿从商有天分，何必拘泥什么商籍不商籍的，只要他一辈子开心快活就好。」 沈珏听了沈氏的话，不免高兴：「还是姨母说的好。我不爱读书，就爱做生意。」 沈朝虽然嘴上说儿子，但其实还是很满足的。 「姐姐说的是，确实如此。他在做生意这上面，我还是比较放心的。这回让他出海历练历练。」 「能让你说放心，可见珏哥儿是个能干的。」沈氏夸讚。 「哈哈哈哈哈。」 苏霓锦来到前院的时候，就听见厅里传出舅舅的爽朗笑声，还有母亲的声音听起来也十分愉悦。 院子里摆了好十几口筐，有些筐里放的像是果子，还有一些 鱼篓子，约莫是海鲜贝类的特产。 沈家世代从商，走南闯北见识的多，有新鲜的东西，总不忘给苏家送来一份，而且不是一小份，是一大份，因为沈家知道苏家除了他们家里这几个人之外，还有个国公府要打点。 可以说，沈家对沈氏这个外嫁女真的是很不错了。 沈氏一抬眼就看见女儿来了，喊了她一声： 「绵儿，快进来。舅舅和表兄来了。」 苏霓锦回头应了一声：「哎，来了。」 走进前厅，规规矩矩的对沈朝行了个福礼，甜甜一笑：「舅舅好。」 叫完舅舅，也不忘一旁站起来的表兄：「表兄好。」 沈朝看着苏霓锦，像是第一次认识她似的，指了她好半天才对沈氏道： 「这是绵儿？哎哟，我都好几年没见过她。出落得这般大了。小时候就貌美，如今更是漂亮的像画卷里的人了。哈哈哈。」 苏霓锦心道这舅舅是个爽快人，斯文的坐到沈氏身旁，沈氏叹道：「唉，长得好有什么用，前不久才……我信中与你们说了的。还不知今后要如何呢。也是愁人。」 沈氏说着说着，就说到苏霓锦被退婚的那件事上去了。沈朝和沈珏闻言也跟着叹息。 苏霓锦看着他们这样有些尴尬，说道： 「舅舅，表兄，快别听我娘的。不就是退个婚嘛，天又不塌下来，若是因为我退过婚从此就嫁不出去了，那那些瞧不上我的人家，我还不稀得嫁呢。」 苏霓锦说的很直接，半点没有隐晦的意思，把沈家姐弟都看傻了眼。 沈氏轻拍了下苏霓锦的胳膊，埋怨道：「胡说八道什么呀。女孩子家家的，没点矜持，徒惹舅舅表兄笑话。」 沈朝反应过来，看着苏霓锦，想起姐姐信中写她曾因退婚一事做过傻事，幸好没酿成大祸，如今看着倒是通透了许多，没了从前端着的架子，整个人都亲和许多。 「自家人，说什么笑话不笑话的。」沈朝说。 「我倒觉得绵儿表妹说的很对，若因为女子退过婚就不想娶了，那样没有担当和见识的人家，不嫁也罢。」沈珏说。 这话深的苏霓锦的心意，沈氏会怪她，却不能怪他的亲外甥。 「对了，上个月我们机缘巧合遇到一队胡商，他们手上有好些新奇的东西，我见样给姨母和表妹挑了些，不知表妹可有兴趣一观？」沈珏是个八面玲珑的，会察言观色，懂人情世故，怕他们继续再说苏霓锦婚事，干脆岔开话题。 苏霓锦领情道：「当然有兴趣。」 沈珏起身对苏霓锦比了个『请』的手势，表兄妹俩就去了院子里。 沈珏在十几口筐之间看了几眼，找到一只做了红色标记的，将筐盖子打开，其他筐里装的都是新鲜果子，只有这筐里装的是东西。 苏霓锦凑过去看，第一眼就被筐中五颜六色的东西吸引了，拿起一隻拳头大的兔子，放到掌心看，这东西看起来像水晶，但又不太像，正犹豫时，只听沈珏道： 「这是琉璃，是大食国的。咱们中原虽然也有琉璃瓦，但可没这颜色多。」 苏霓锦恍然大悟，见筐里还有好些东西，有大食国的琉璃工艺品，有高丽的百年山参，有锡兰国的猫眼石等等，确实都是中原街面上难得一见的新奇物品。 「这些是从胡商那里买的吗？」苏霓锦盯着筐里的东西问。 「是啊。这些从大洋彼岸来的东西，只有胡商在卖，别看这些东西不起眼，价格还不便宜呢。我这回出海，其实就是想去海的尽头看看，那些胡商看起来漂泊无依，实际上赚了不少呢。」沈珏感慨。 苏霓锦听到『出海』两个字的时候，眼神直接亮了。 「我们沈家有好几条船，不过都是在国内从南到北的运输东西，还没出过淮海，别说大洋了。」沈珏年纪虽轻，但已胸有蓝图。 「那你们这回是第一次出海吗？」苏霓锦问，声音中夹杂着兴奋。 沈珏点头：「是啊。大祁有禁海令，普通的商船不能随意出海，我也是筹备了快半年，把船挂在大食国的船后头，从直隶港出发，也不知道能不能带点东西回来。反正就当是出去见识见识，历练历练呗。」 苏霓锦脑内一阵风暴。 『海上贸易』四个字在她脑中不断盘旋。 这个时代有禁海令，那也就是说『海上贸易』还没有正式展开，只有一些小量的外国商人以临时商队的方式进入大祁周边的海域。 其中具体是什么操作模式，苏霓锦不懂，但她却知道，海上贸易能带来的巨大经济价值。 「表哥，你那船上还有空地儿吗？」苏霓锦问。 沈珏不解：「啥？」 苏霓锦看了看厅里说话的兄妹俩，见他们并没有注意到他们在院子里说话，苏霓锦对沈珏招招手，让沈珏蹲下。 「如果你船上还有地方的话，帮我也带点东西呗。」苏霓锦说。 沈珏愣了片刻，笑了：「表妹 想要什么儘管说便是，我那船不大，装的东西也不多。」 苏霓锦不解：「都难得出去了，为什么不多装点？」 沈珏幽幽一叹，往厅里瞥了一眼，指了指沈朝，小声说道：「你舅舅怕我败家，隻肯给我三万两，我自己硬拼硬凑了两万两，总共五万两，估计也装不到多少。不过，出海后什么情况，谁也不知道，第一次嘛，少点就少点。万一亏了也不心疼。」 苏霓锦没法和他说太多，心中暗暗有了个决定。 沈氏留沈朝和沈珏在家里吃饭，苏佑宁和苏轸都不在家，也就他们四个一起，开饭前，苏霓锦拉着沈氏到房中说话。 「娘，借我点钱吧。」苏霓锦开门见山。 沈氏看着她一愣：「借什么钱？要多少？」 苏霓锦斟酌一番后，对沈氏比了一隻手掌，沈氏猜道：「五百两？」 「五万两。」苏霓锦直言。 沈氏吓了一跳：「你要这么多干嘛？」 苏霓锦知道不能跟沈氏说实话，因为沈珏自己本身都是实验着干的，能不能带回东西是未知数，带回了东西能不能销掉也是未知数，如果实话实说，沈氏必然一万个不肯。 「娘，您就别问了，总之这笔钱，我一定会还您的。您就相信女儿一回吧。」 沈氏身边有钱，五万两这个数目虽大，但沈氏肯定是拿得出来的，也不会对苏家现有的生活质量产生影响，现在就看沈氏同意或不同意了。 如果她同意，苏霓锦就有六万两投资，如果她不同意，苏霓锦就只能少赚一点，投资一万两下去。 沈氏盯着苏霓锦看了好一会儿，苏霓锦在旁边一个劲儿的撒娇喊娘，最后喊的沈氏实在没办法了，无奈一叹： 「等着。」 过了一会儿后，沈氏从里面拿了一隻她装银票的盒子出来，数出五张一万两面额的银票，拿在手中犹豫要不要给苏霓锦。 苏霓锦扯了扯沈氏的衣袖：「娘，给我吧。我真的有急用。」 沈氏架不住女儿撒娇，把银票往她手里一塞：「拿去拿去。省着点花吧。真是冤孽，上辈子欠你的。」 苏霓锦拿了钱，原想再安慰沈氏几句，可想到还要找沈珏去说话，他下午就要去直隶港了，得在他离开前，把投资的事情落实好才行。 从沈氏那儿拿了五万，苏霓锦又回自己房间，把这阵子存的一万两全都拿出来，凑成满满六万两，拿到了沈珏面前，郑重交给他。 沈珏听了苏霓锦的来意之后，说什么也不肯收她的钱，说什么他自己都不知道前路如何，万一亏了，他无颜相见等等。 苏霓锦好说歹说，说明了自己对海路的看重，沈珏没法子，只得忐忑收下。 沈朝下午送沈珏去直隶港，苏霓锦坚持送他们父子出门，沈氏对女儿今日的殷勤很是不解，问道： 「你在看什么？」 苏霓锦的目光盯着舅舅和表兄的车马直到看不见，才对沈氏回了一句： 「看我的未来。」 沈氏一头雾水：…… 把全副身家託付给了沈珏之后，苏霓锦又恢復到一穷二白的时期，这几日都把自己关在书房里写字，苏轸的一些珍藏书画，都快被她学遍了，她又写了不少出来，打算等到中秋节的时候，再来一波销售。 皎月进来她的书房，看了一圈挂在周围的字画后，将一封烫金字的请柬放到了苏霓锦的书桌上。 「什么东西？」苏霓锦问。 「国公府来的帖子，云姑娘请小姐去国公府参加花宴。」皎月答。 苏霓锦将那请柬拿起来看了看，纳闷苏黛云怎么还会邀请她，一问之下才知道，原来沈氏前两日给国公府送了不少礼物，将沈朝沈珏父子带来的新鲜瓜果和海鲜送了一大半过去，国公夫人这才让苏黛云花宴邀请苏霓锦一同前往的。 「若是平时去不去倒无妨，可这是谢帖，不去显得咱们不通人情。」沈氏说。 「那你跟我一起去。」苏霓锦着实不想赴宴，她上回在国公府闹了那么一出，怎么还敢单枪匹马的过去？ 「帖子是云姑娘发的，又没有邀请我，我去也只能以拜见老夫人的名义去，可那日偏偏老夫人去上香，不在府里，我怎么去。」 沈氏想了想后，又道：「你别想多了，既然是正式下的请帖，又不是你一个人去，你去点个卯，给夫人请个安就回来也成啊。」 道理说通了，苏霓锦不想去也只能去了。 她的小轿子直接抬进了国公府，让苏霓锦没想到的是，她刚下轿子，就被国公夫人宁氏给派人接了过去。 宁氏在花厅里见的她，苏霓锦紧张了一路，觉得宁氏肯定是要为上回假金钗的事情找她麻烦，她做好了被骂或冷嘲热讽的准备，然而她坐下之后，喝了一杯茶，宁氏竟然都没有提一句假金钗的事情。 有一搭没一搭的跟苏霓锦聊着家常，让苏霓锦的一颗心忽上忽下，不知道她到底想干嘛。 「呀 。」 只听丫鬟一声叫，苏霓锦看过去，只见一个奉茶的丫鬟在递茶的时候没注意，将茶水泼到了宁氏的裙摆上。 宁氏身边的管事娘子立刻上前来抽了丫鬟一巴掌：「毛毛躁躁，怎么办事的。」 丫鬟捂着脸哭泣，宁氏冷冷一瞥，管事娘子就立刻把人赶了出去，扶着宁氏起身，宁氏来到苏霓锦面前，说道：「锦姐儿，你先坐坐，我去换身衣裳便出来。」 苏霓锦起身：「夫人，要不我直接去找云姐姐吧。」 「急什么。」宁氏说：「我还有好些话与你没说完呢，等我一会儿，我就来。」 说完，不等苏霓锦反应，宁氏便离开换衣服去了。 国公夫人让苏霓锦等着，那苏霓锦自然只好等着了，儘管她根本就不知道，宁氏和自己还能有什么家常要说。 苏霓锦坐在位置上等待，心怎么都定不下来，便站起身在花厅里走动，这里看看，那里看看，经过一座玉石屏风时，感觉屏风后人影一动，苏霓锦心上一紧，但面上却丝毫没有表现出来，装作恍然未觉得转身继续在厅中转动。 站到门边的一隻花瓶前，借着看花瓶的机会，眼角余光瞥见屏风后的人影又是一动，苏霓锦心道不妙，眼波流转，忽的伸手将面前的花瓶一推。 花瓶落地而碎，发出一声清脆的巨响。 外面伺候的丫鬟被这声巨响吸引而来，纷纷探头观望里面怎么回事。 「我就是看看，没想打翻的。」苏霓锦一边搓手一边说，余光瞥见玉石后的人影停止了动作。 苏霓锦趁着丫鬟进来查看的时机，从花厅直接溜了出去。 宁氏换好了衣裙，坐在镜子前让管事娘子给她按摩，管事娘子的眼睛不时看向花厅的方向，问宁氏： 「夫人，这样能行吗？」 宁氏闭着眼睛笑道：「怎么不能行。那丫头虚荣势力的很，我都这么帮她了，她难道还会不抓住机会？」 管事娘子闻言，跟宁氏一起笑了起来。 这边两人还没说完话，就听见那边花厅里传来动静，宁氏睁开眼睛，在镜子里与管事娘子对望一眼，拧眉道： 「去看看怎么回事。若是撞破了，便千万别让她离开。」 「是。奴婢知道。」 管事娘子去花厅那边查看一番，只看见满地碎瓷片，却不见苏霓锦的身影，管事娘子瞥了一眼玉石后面，发现后面的身影也已经不见，不知道她们不在的时候，这里究竟发生了什么，管家娘子拿不定主意，赶忙回去禀报宁氏。 「夫人，锦姑娘打破了花瓶，人也不见了。还有那位……也不见了。」 宁氏将手中正在簪的簪子往梳粧檯上一拍，怒道：「什么？那还不赶紧去找！」