后半夜， 天还没亮，一个小沙弥早早将山寺的门打开。 暗暗天光中， 新露和秋霜皆身着圆领袍， 做男装打扮， 一前一后走了出来。 两队兵身着便服， 奉命在寺外日夜换岗巡逻， 巡到此处看到， 见怪不怪。 谁都知道那是夫人身边的两个侍女，寺中清贫， 总有她们出去采买的时候， 经常如此， 已然习惯。 新露和秋霜就这么离去了。 不出半个时辰，两个侍女就又回来了。 天仍没亮。 小沙弥又给开了山门，二人低着头入了寺院。 一路脚步轻浅地进了禅房，怕惊动他人，连灯也没点， 新露摸着黑唤了声：「家主。」 与她一同回来的是栖迟。 只因知晓伏廷安排了人手守护在寺院左右， 她才定好了时辰， 叫新露秋霜去接她。 秋霜暂且只能留在寺外，等到翌日有人进香的时候再一幷进来了， 如此才能不引人注意。 栖迟一面解圆领袍一面问：「寺中如何？」 新露低低回话：「如家主所料，大都护还未回。其余一切如常， 无人知道家主出寺， 皆以为家主早早睡下了。」 栖迟点头。 新露借着一点稀薄的天光， 走去盆架子那里绞了块湿帕子，走过来往她手里递，小声说：「家主这一夜定然疲惫至极，还是赶紧洗漱一下，歇片刻。」 栖迟的确累了，与伏廷交锋不是易事，简直如履薄冰。 她披着半解的圆领袍，接过帕子，细细擦着脸。 外面隐约有一声马嘶，不知从何处传来的，只在这静谧时刻，才听得分明。 栖迟将帕子递给新露，脱下身上的圆领袍一幷给她，说：「快出去吧。」 担心是伏廷已经回来了。 新露抱着她的衣裳，连忙带上门出去了。 栖迟躺去床上，忍不住，又将他先前问的那几句话回味了一遍。 其实她回得都是实话。 十五岁时，为助哥哥还上天家的上贡，被逼无奈走上经商一途，什么可牟利便经营什么，才会有了如今名下这百般的名目。 现在回想，她理应回答地更符合那个捏造的身份才是。 却不知为何，落笔写的几乎都是实话。 窗外忽的一闪，接着一声轰隆巨响，她被惊得回了神，一下坐起了身。 门外两声脚步响，紧接着门就被推开了。 她坐着，看着走进来的高大身影。 「惊醒了？」伏廷的声音。 他刚才走到门外，听到房里轻响，就过来了。 栖迟没答，问了句：「刚才是雷声？」 「对。」他走到床边来，问了句：「门怎么未闩？」 她低低说：「闩了你也进不来了。」 他语气里似有些笑意：「嗯。」 忽的又是一声惊雷，栖迟耳边都被震得嗡嗡响，忍不住说：「怎会有这么响的雷声。」 「北地的气候就是这样。」伏廷在床沿坐下：「你总不至于还怕打雷。」 「怎么会。」栖迟躺了回去：「我以后便知道了。」 「北地与中原不同之处多得是。」他说：「你以后都会知道。」 「嗯？」栖迟在雷声里没听清，不禁看向他脸。 窗外不过刚有些鱼肚白，逆着光，也看不清他神情。 她的手指搭在床沿，触到什么，摸了摸，才发现摸的是他的手指，接着被他一把抓住。 伏廷抓着她的手，忽而俯下了身，贴在她身前。 栖迟感觉他脸近在咫尺，没来由的，又想起他亲她的时候，没说出话来。 他的脸贴在她颈边，呼吸拂过来，扫在她颈上微微的痒，他忽而问：「你身上怎么像有药味？」 她一怔，一隻手搭住他肩，昂起身子，鼻尖往他颈边一贴，说：「好似是你身上的，你去哪里了？」 伏廷脖子被她鼻尖碰到，伸手摸了一下，头更低。 耳中听见呼佛号的声音，是僧人们早起清扫了。 其实那阵味道很淡，确实也分不清是谁身上的了，大约真是他自那医舍里带出来的。 他盯着她朦胧的脸说：「没去哪里。」 那隻手还握着她的，她的手也还搭着他的肩。 好一会儿，栖迟拿下了那隻手：「可别叫寺院里发现你在我房里。」 他抿了下唇，似笑非笑地鬆了手：「雷声过去了，接着睡吧。」 说完起身往外走了，合上门时，身影被天光照出来，腰上的刀都还未解。 栖迟看着他离去，躺着，闭上眼。 心口跳得有些急促，是被他的举动弄的，可能也是被眼前这事情忧虑的。 她想，若能就此过去就好了。 …… 这一觉，直睡到午时 过后才醒。 还是新露觉得她该吃东西了，特地将她叫醒的。 栖迟起身，换了身衣裳，又仔细理了妆发，一如常态。 坐去小案前用斋饭时，她想起了伏廷，捏着筷子，抬头朝隔壁瞄一眼：「他还在休息？」 新露说：「大都护天亮后没多久就又出去了。」 栖迟蹙了眉头，心想他回来的这么晚，却又这么快就又出去，这才休息多久。 莫非又是因为她的商号？ 新露在旁站着，朝外看了一眼：「奇怪，香客都往来好几拨了，怎么秋霜还未回来。」 栖迟也朝外看了一眼。 就这功夫，秋霜从门外走了进来。 新露顿时忍不住责备：「怎么才回来？」 秋霜抬袖擦了一下额头上的汗，顾不上与她说话，匆匆走到栖迟跟前：「家主，出事了。」 听到「出事」两个字，栖迟的脸色顿时就严肃了：「何事？」 秋霜朝新露递个眼色，让她先将门合上，这才在她身旁跪坐下来，贴耳说了一通—— 都护府忽然下令，叫瀚海府城内外，所有鱼形商号家的柜上即刻离开北地。 待商号的商队回来后，出境凭证也要一幷交还都护府。 「什么？」栖迟难以置信。 经商多年，从未遇到过这样的事情。 秋霜一脸焦急地说：「奴婢寻了个由头，悄悄去问了罗将军，他说是大都护亲自下的令，连他也不清楚具体缘由，或许是知道也不好说，奴婢只能打听到这些了。」 新露不禁也在栖迟身旁跪坐下来，担忧道：「家主，如此您在北地经营的一切，岂非要受损了。」 栖迟沉默一瞬，问：「那些柜上的呢？」 秋霜回：「正要与家主说这事。军队带兵下令，诸位柜上的不敢争辩，也只能收拾走人了，眼下谁都没了主意，也不知该去何处，皆在请家主出面。」 她蹙眉：「我此刻不方便再出面。」 「正是。」秋霜无奈。 她也不能代替家主出面，这么多大柜上的，皆是家主心腹，算起来与她是一样的，她平常只能传话，没有家主亲手所持的青玉是下不得令的。 何况这棘手的事，她也处置不了。 栖迟垂下眼，细细思索。 新露和秋霜都不敢打扰她，只能一左一右，四隻眼睛看着她，等着她下决断。 良久，栖迟伸手入袖，自层层叠叠的深处，摸出那枚鱼形青玉。 「罢了，叫粮铺柜上的领两个人去申辩，记得要找大都护本人，尽可能拖住他。」 「城外有我名下一间新铺，尚未入都护府眼中，叫其他柜上的都去那里等着，日落时我会过去。」 「为避人耳目，就对寺中说，今日我出去是回府一趟。」 几句话说完，新露秋霜齐声称是。 ※ 午后申时，日光薄淡。 伏廷站在铺前，一隻手里拿着酒袋，往嘴里灌了一口。 罗小义走过来，瞧见这模样，便知他是在喝酒提神，笑道：「三哥，你急着处理这事就不要半夜回寺里了，觉也没睡好，就为了多看一眼嫂嫂不成？」 伏廷看他一眼：「干正事的时候少说些废话。」 罗小义不说了，指一下眼前的铺子，小声道：「三哥是不是太狠了，这家财大气粗啊，又是有功的商户，若非你下令不得走漏风声，还不得叫其他人吓得不敢来北地经商了。」 伏廷将酒袋收起来：「我有数。」 他的命令是叫那些柜上的走人，幷没关这些铺子，反而派人暂时接手代管，看起来一切如常。 本意也不是要动他们。 一名近卫快步来报：有个柜上的来求见，要面见大都护。 罗小义说：「应当是来求情的了。」 伏廷问：「只有柜上的？」 近卫回：「一个柜上的，领着两个伙计。」 罗小义啧啧两声：「这样了那位东家都不冒头，莫不是真病入膏肓了？」 伏廷想起夜间病榻上那张垂死蜡黄的男人面孔，抽出腰上马鞭：「是不是，很快就知道了。」 一个商户，竟能让他如此费心，已是少见了。 …… 日落时分，栖迟已经准时坐在那间铺子里。 一旁，站着做男装打扮的秋霜。 新露此刻，正乘着她的马车缓缓赶回府上。 眼前是一方竹制的垂帘。 她坐在案后，那枚鱼形青玉就摆在案头。 帘外，是匆忙赶来的诸位柜上的。 足足几十号人，已快将厅中坐满。 秋霜站在帘边看了几眼，俯身说：「瀚海府内外的，差不多都在了。」 栖迟点头。 这些人能算得上都是她的心腹，才会被特地调来这北地，但也几乎无 人见过她真容。 多年来，他们是全部身家系于她一身，与她一荣俱荣，一损俱损，才能得她信任，用到了刀刃处。却也没有刻意提拔过谁，到完全信任的地步。 只因心知光王府势微，她从没想过将全部托付给一两个人，否则将来未必能压得住。 可也因为一视同仁，如今，需要她亲自出面，凭这枚东家信物来亲手处理这事。 一片鸦雀无声中，偶尔传出两声嘆息。 「东家，如何是好？」终于有人忍耐不住出声询问。 栖迟看一眼这间新铺。 这是一间制茶坊。 原本，她幷没有开这铺子的打算，只因附近落户了一批流民，在周边垦荒后，除了种粮外也试着种了一批茶树。 她得知后就顺带开了这铺子，既可惠己，也可惠民。 在北地新增的那些铺子，大多都是如这般，她看准了北地民生所需而经营上的。 但伏廷不知道，否则他便不会说停就停了她的商事。 她看一眼秋霜。 秋霜跟随她多年，这时候该说些什么是心知肚明的，朗声道：「诸位放心，你们皆跟随家主多年，皆依赖家主为生，家主断不会叫你们失了饭碗。」 这话一说，大家多少心定了些。 过了片刻，才又有人担忧道：「我们过往各地经商，从未遇到过这种情形，大都护亲自下令，怕是难以解禁，此后北地的路怕是要断了。」 栖迟终于开了口：「不会，他再如何，也不会拿北地民生大事做赌注。」 那人问：「那东家有何打算？」 栖迟想，这大概是釜底抽薪，到此时，反而有些明瞭伏廷的意图了。 他一定是对她的商号起了疑。 然而那些事，她必然得做，不做，北地又如何能好起来。 这是一个死局，唯一低估的，是那男人的心思。 她拎拎神，说：「料想不会长久下去，我会设法打消都护府疑虑，你们暂且不必远离北地，可于各州府下铺面待着，也可在此暂留，解禁是必然的。」 众人纷纷称是。 正说着，秋霜朝外走出去两步。 她安排了人手守在外面的，此时门却被推开了道缝，她自然要留心去看。 进来的却是那粮铺柜上的。 她讶异道：「不是叫你去向大都护求情，为何回来了？」 那柜上的嘆息：「大都护根本未曾见我，我等了许久，只听说他已领人走了，只好过来向东家禀报。」 栖迟闻言一怔，隔着帘问：「可知他往何处去了？」 柜上的回：「不知。」 她眼珠轻轻一转，又问：「你出城时可曾遇到兵了？」 「在城门处撞见了一队兵，我料想是巡城的，但也避开了，应当是无事的。」 栖迟霍然站了起来。 秋霜吃惊地看着她：「怎么了，家主？」 「回去。」她说。 秋霜不明所以，但还是连忙跑去后面推那扇后门。 栖迟一手拿了案头上的青玉，一手拿了帷帽，正要转身，听到一声惊呼。 是秋霜的。 紧接着，前厅一声踹门响。 她隔着垂帘看出去，隐约看见一队人衝了进来。 进来的是一队兵。 外面守着的人早已被架上兵刃，一个字也不敢发出来。 秋霜所在的后门口，亦是几个兵。 这里已然被团团围住了。 两声沉着的脚步响，所有人看到进来的人时，都立即站了起来，垂着头，不敢作声。 伏廷一手按刀，走入厅中。 他的眼睛，盯着那方垂帘。 不必盯着什么医舍，他知道，出了这样的大事，这些柜上的，会替他请出这位东家。 罗小义已稳住了场中，过来朝他点了个头。 伏廷脚一动，走向垂帘。 帘后的人影一动未动。 直到他站去帘边。 罗小义跟着过来，一眼看到帘后的人，双眼圆睁：「嫂……」 嘴被一把捂住。 伏廷一隻手捂着他嘴，双眼死死看着帘后的人。 栖迟站在那里，平静地看着他们，只有脸色，有些发白。 她看着伏廷，唇张开，又轻轻合上。 伏廷鬆开罗小义，目光从她的脸看到她的脚，至少看了两遍，但没看错，的确是她。 他的目光落在她手上。 她一隻手拿着帷帽，一隻手里拿着块玉石，似是个鱼形。 他紧着牙关，伸手一把抓住。 这隻手，几个时辰前他才握过，此刻却换了境地。 栖迟手动了一下，挣不过，他拨开她手指，拿出了那枚青玉。 她手中空了，心也沉到了底。 伏廷 很艰难的才将目光从她脸上移开，拿着那枚青玉，递到眼前。 鱼形青玉，与商号一致。 面前忽而人影纷动，跪下了一片。 他转头，看着厅中跪了一地的柜上的。 目光又转回玉上。 他们不是在跪他这个大都护，而是在跪这个。 伏廷看向栖迟，她两眼看着他，到现在，一个字也没说。 他喉滚了滚，沉声唤她：「东家？」