</br> 言双凤跟赵襄敏两人会心低语之时, 王庄主已经暴跳起来:“什么五千两,你们不如去明抢,少阳山上的土匪都没有你们这样狠辣!”
</br> 他指着戴涉:“你又是什么人!”
</br> 戴涉上前一步, 含笑道:“我么,不过是个路经此地的贩马客人,因为风雪大不便赶路,承蒙虎啸山庄盛情,住了两日而已。”
</br> 王庄主冷哼道:“贩马客人?呵,年底了,哪个贩马客人不家去过年?跑到这破败地方来……”他团团地把在场的打量了一遍,道:“我看, 你们这是弄仙人跳, 一唱一和地想要敲诈!”
</br> 言双凤在旁听着,有些奇怪地看向戴涉:她记得不错的话,戴涉来的时候曾经提起过, 说他曾经过万马山庄,莫非是没跟王庄主照面?
</br> 她这一侧目,戴涉却即刻警醒了,当下不露声色地补充了一句:“来虎啸山庄之前,我也曾经过万马山庄,本要拜会,只是那日听说王庄主请人吃酒, 喝的不省人事,所以才过门不入, 呵呵, 如何就平白诬陷我是仙人跳?”
</br> 言双凤闻言释疑, 王庄主却更狐疑地看着他:“既然如此, 宝号是哪一个?”
</br> 戴涉道:“不敢当,小号‘骁行堂’。”
</br> 王庄主脸色一变:“你说什么?你是骁行堂的人?”
</br> 戴涉皮笑肉不笑:“不算是什么大商号,让王庄主见笑了。”
</br> 王庄主拧眉打量戴涉,这“骁行堂”倒不是什么籍籍无名的商号,相反,在司马这一行当中,骁行堂的名字,几乎是每个大掌柜们都听说过的。
</br> 其主要原因,却是骁行堂的行事,他们只要上好的马匹,而且出价一向慷慨,但如果有人以次充好、或者想要从中拿捏牟不当之利,那结局必然是极为凄惨。
</br> 曾经有一位南边马帮的巨头,自恃势大,在跟骁行堂交易的时候,胁迫本地马帮,坐地起价,准备发一笔横财。
</br> 骁行堂当即暂且搁置买卖,此后不出半月,这巨贾被人举报到官府,列了诸多罪名,都是有凭有据,罪大恶极。
</br> 任凭此人如何打点衙门找人求情都不中用,先前一手遮天的人脉忽地都失了效,最后竟给判了个抄家罚没,所属马匹也都官价贩卖,而这巨贾从坐拥金山之人,沦落成流落街头的乞丐,仅仅只是一个月时间而已。
</br> 起初未必有人怀疑是骁行堂,但是还有许多其他例子,司马一行,才渐渐知道了骁行堂的厉害。
</br> 所以对于骁行堂的采买人,司马行之中的人是又爱又惧,但凡跟他们打交道,无不小心翼翼,不敢捣鬼。
</br> 言双凤在旁边也听得惊讶,她不由看向李顺。
</br> 前日是李顺跟老富贵先接待的这一行人,他们也曾先问过戴涉的来历,可戴掌柜却没有提过“骁行堂”三字。
</br> 李顺看言双凤凝视自己,便悄悄地一摇头。
</br> 不料王庄主留意到这个动作,便误以为他们又是在串通了骗人,当即如抓到把柄般:“好啊,你们真以为随便编个谎话就可以把我蒙住……”
</br> 他叫嚷了这句,便又看向言双凤,竟道:“你这小娘们儿还有什么招数,只管用出来,看我接了接不了就是了!言双凤,你也太小看我万马山庄了,我告诉你,倘若你这会子还有个四品官的夫君,我王某人或许怕了你,可惜你没那个当诰命的福气……”
</br> 这可真是哪壶不开提哪壶,言双凤脸上的血色散了些许。
</br> 然而不等王庄主说完,赵襄敏突地抬手,只听咔嚓一声响,他旁边的桌子竟硬生生地折断了一个角。
</br> 王庄主瞪大双眼,惊惧地望着他。
</br> 赵襄敏攥了攥手:“你觉着你的脖子比这个还硬,就再说下去。”
</br> 言双凤看直了眼,却顾不得老太爷在场,赶紧拉住赵襄敏的手,检查他的手是否带伤,却见手掌连红都不曾红一点儿。
</br> 她看了看那新鲜坚硬的断木茬,欲言又止。
</br> 戴涉跟苍鹭对视了一眼,各自心惊,能惹小王爷这样动怒,这王庄主也是有点“福气”,今日他不留下点东西,只怕是难走出虎啸山庄了。
</br> 偏在此时,只听得门外一阵错乱急促的脚步声响,夹杂着激烈的犬吠。
</br> 门口处,周婆子,李婶站在那里,还有几个山庄的下人。
</br> 小虎子跟两只狗儿原本也在,李婶怕他吵闹,就哄着让他带着狗子先离开了。
</br> 此刻听到狗叫,两个妇人赶忙回头,却见旺财在前,小黑一瘸一拐地在后,中间是小虎子大叫:“上次来过的那两个坏人又来了!”
</br> 大家听见,莫名其妙,只有赵襄敏脸上透出一点不耐之色。
</br> 而就在小虎子吵嚷过后,却见有两个人大步流星地从中门走了进来,果然是“上次来过的”,可是不是坏人便有待商榷。
</br> 原来这两人一个是北镇守备张大人,另一位正是那秉易先生。
</br> 言双凤看的心惊胆战,不知这两人此刻前来是吉是凶,忙要放开赵襄敏去迎接贵客,却给赵襄敏反握住手。
</br> “放手……”言双凤忙提醒了一句,又想:他的“上司”来了,他还不赶紧的跟着去接。
</br> 幸而是老太爷先出了声:“那是……”他的眼神不太好,迟疑着,却是老富贵走过来:“是北镇的张守备大人。”
</br> “哎,这、这……”老太爷大惊,一时不知要说什么好。
</br> 言老爷子这辈子,也曾有过风光的时候,见识过几个朝廷命官,比如曾经是他孙女婿的方侍郎大人,以及当初虎啸山庄鼎盛之时,他也跟着长辈,迎过圣驾的。
</br> 可是那繁华不过过眼云烟,近些年来,老太爷所知道的,只有冷冷清清,大厦将倾之感,没想到这月余时间,却有北镇的守备大人接连登门,这自然叫他甚觉惶恐。
</br> 那边言双凤总算睁开了赵襄敏的手,正要出门,却有人比她更快了一步。
</br> 王庄主认清楚来的人是张守备,喜出望外,犹如天降福星。
</br> 在北镇这一代,万马山庄自然是头一号的,身为守备,张大人营中的官兵们要用好马,少不得跟万马山庄打交道,所以私下里王庄主跟张守备的关系可谓非同一般。
</br> 方才王庄主自觉着今日势单力薄,着实难办,如今看老相识来了,如何不喜?
</br> 赶在言双凤行动之前,王庄主已经先叫了声:“张大人,你可真是及时雨啊!”一边嚷着一边迈步出门,打老远便伸出双手向着张守备迎了过去。
</br> 张大人显然也看见了王庄主,但奇怪的是他并没有如往日一样笑脸相迎,而在王庄主将到跟前的时候,皱眉向他一摆手,仿佛嫌他碍事挡路。
</br> 王庄主一愣的功夫,张守备已经自他身边径直走向厅门口。
</br> 看着厅内的众人,张大人勉强地在脸上扯出一点笑意,颇有点拘谨地站在了秉易先生身后。
</br> 朱先生一眼瞧见了厅中的戴涉,望着他的打扮,秉易先生眉峰微蹙,眼中多了一点意义不明的笑。
</br> 戴涉的脸色反而冷了几分,揣着手站在原地不动。
</br> 这时侯言双凤已经脱身上前:“张大人,这位……朱先生,这又是哪阵风,把你们两位大年三十的吹来了?”
</br> 言双凤心中纳罕之极,虎啸山庄这是怎么了,风水变了?就算一整年,也没有这么多“要紧人物”登门拜访,如今还偏都赶在一个时候到了。
</br> 张守备笑的很是温和无害,跟先前那盛气凌人宛如高人一头的样子截然不同,甚至还带一点讨好的意思:“二姑奶奶不欢迎吗?哈哈,确实是下官来的唐突了……老爷子,您身子安泰?”
</br> 他说着干笑了两声,却又下意识地瞟了眼里间的赵襄敏,仿佛想看看他的反应、从而判断自己的态度跟话说的对不对。
</br> 言老太爷受宠若惊:“好好好,承蒙大人下问……”只顾惶恐去了,竟没留意张守备用了“下官”两字。
</br> 秉易先生见他们寒暄,却只向着言双凤一点头:“凤二姑娘,今日……府里有事?”
</br> 言双凤看了眼在院中吹冷风的王庄主:“一点小事而已。倒是你们两位,应该是无事不登三宝殿,可是有什么要紧大事?”
</br> 秉易先生的眼睛扫向赵襄敏:“这个么……”
</br> 言双凤看他的神情,回头,却见赵襄敏面沉似水,并没有想要上来拜见的意思。
</br> “敢情,是有事找吉祥?”言双凤试着问。
</br> 朱先生含笑:“二姑娘善解人意,不知可否跟这位……借一步说话呢?”
</br> 言双凤道:“您客气了,他毕竟是军中的人,您请随意。”
</br> 朱先生松了口气,忙进门走到赵襄敏身旁。
</br> 赵襄敏看看他,又看看言双凤,言双凤正也打量他,目光相对,她便笑道:“你还不快去?愣着做什么,也不用担心这儿,有张大人跟戴掌柜的在,我难道能吃亏么?”
</br> 赵襄敏闻言才向着她微微一笑,又特意看了戴涉一眼,这才负手往外去了,朱先生亦步亦趋地跟着离开,竟全不理其他人。
</br> 剩下这些人在厅中,张守备总算能放松了些,便问:“这儿是怎么了?”
</br> 王庄主被晾了半天,赶忙凑过来诉苦:“张大人,您可要为我做主啊,今儿他们联合起来想要讹诈我呢。”
</br> 张守备意味深长地看了他一眼,又看向戴涉:“这位……”
</br> 王庄主告状似的:“他说他是骁行堂的人,我看他却像是个不折不扣的骗子。”
</br> 张守备倒吸一口冷气:“是、是吗?”
</br> 言老太爷杵了这半天,头晕目眩,又怕事情不妙,赶紧道:“不不,这只是个误会,那二百匹马我们本就没打算要……”
</br> “二百匹马?”张守备疑惑。
</br> 王庄主以为事情转机,急忙将昨日找马的事情说了,又道:“是那管事奴才背着我跟他们的那个吉祥许下的,我根本不可能答应!而且带了五百两银子的谢礼,连老太爷都说已经足够,他们却竟要敲我五千两的银子,张大人您说,天底下哪里有这样的奇事?!”
</br> 张守备屏息,脸如雪色:“你说……‘吉祥’给你找马?”
</br> 王庄主道:“是啊,就是那个小……”他突然想起赵襄敏刚才一掌拍裂桌角的事,又想起朱先生竟陪着他进了门,那个“小白脸”才没有说出口来:“那个面嫩的后生。”
</br> 言老太爷还想解释,言双凤拉拉他:“爷爷,您别出声。”
</br> 她这会儿已经看出来了,事情未必就真的会糟糕。
</br> 此时,戴涉走过来几步,似笑非笑地说道:“张大人,您确实来的正好,我们正缺一个能一锤定音的人呢。您是地方官儿,而且这位王庄主跟您仿佛是旧识,就更好了。”
</br> “不,”张守备赶紧否认:“也没什么旧识,就是……先前因为买马而见过几次罢了。”
</br> 王庄主咂摸出一点不妥当:“张大人?”
</br> 张守备在听说赵襄敏给他们找马的时候,已经魂飞天外了,又听戴涉故意地要往他身上泼脏水,他如何能不知道?这王庄主摆明得罪了赵襄敏,这会儿还敢跟他攀交情,他又不是嫌命长,如何不知道该怎么处置。
</br> 有守备大人出面,事情确实好办了,不过对王庄主而言,则像是吃了满口的黄连。
</br> 他没想到,自己以为是救星的张大人,却不由分说给了他一记闷棍。
</br> “既然是约定好了的,岂能反悔,王庄主,你要么给虎啸山庄二百匹马,要么五千两银子。”
</br> 张大人说这话的时候,脸色肃然,公正严明,不留情面。
</br> 言老太爷目瞪口呆,有点喘不过气。
</br> 老富贵看看戴涉又看看张守备,暗暗叹气,对言双凤道:“我先扶老爷子回去歇息。”
</br> 老太爷确实撑不住了,这场面对他而言太过于刺激。
</br> 王庄主只以为自己听错了:“张大人,可可……”
</br> 张守备狠狠地瞪了他一眼道:“王庄主,你本是个聪明规矩的,怎么就糊涂一时,若不是虎啸山庄施加援手,你一匹马也到不了手,人家只要你二百匹,已经是义薄云天、天大的恩典了,你不思感激,还敢带人过来胡闹!劝你见好就收,不然本官也帮不了你。”
</br> 王庄主惊呆,戴涉在旁边慢悠悠地,继续火上浇油:“果然张大人很护着自己的旧识,先前这王庄主在此大放厥词,可说了许多不中听的话,连累庄子里的妇孺老幼都受了惊,如今只叫他按照约定行事,真真便宜了。”
</br> 张守备心一震,他在意的是那句“说了许多不中听的”,万一说到了小魏王头上那可就……
</br> 守备大人目光转动,看到桌上的银子,灵机一动:“不错,你提醒了本官,王庄主,那五百两银子,就权当作赔罪吧。”
</br> 王庄主几乎要昏死过去,他不知为什么张守备竟一点不偏向自己,整个人几乎瘫软:“张大人!这、这不是要我的命吗!”
</br> 张守备冷笑,转身背对着言双凤等,他趁机恶狠狠地看着王庄主,低声道:“糊涂东西,本官正是看在昔日情分上,在救你的命!你要真是舍命不舍财,我也只能成全。”
</br> 王庄主窒息,呆呆地看着张守备凛然的脸色,直到此刻,心头才泛出了一点莫名的寒意。
</br> 言双凤虽料到张守备不至于偏向王庄主,可却也没想到他竟如此偏向虎啸山庄。</p>